El PVD (deposición física en fase de vapor) deposita al vacío una capa muy fina de metal sobre el acero inoxidable. En el caso del acero dorado, suele tratarse de una capa base de nitruro de titanio, muy dura y ya de color dorado, a veces recubierta de una fina capa de oro. Resultado: un dorado mucho más resistente a la fricción, al agua y al sudor que un dorado clásico, aunque puede rayarse y perder intensidad con el tiempo.
Una joya de acero dorado que conserva su color incluso si se lleva puesta a diario: esa es la promesa del tratamiento PVD. ¿Cómo funciona?, ¿en qué se diferencia del chapado en oro? y ¿cuánto tiempo dura realmente? Aquí tienes lo esencial para elegir tus joyas de acero inoxidable dorado.
PVD son las siglas de «Physical Vapour Deposition», es decir, deposición física en fase de vapor. Este acrónimo hace referencia a un método de metalización mediante deposición física de vapor por pulverización. Se vaporiza un metal al vacío y, a continuación, se deposita átomo a átomo sobre las piezas a tratar, formando una capa muy fina y muy adherente. Esta técnica tiene su origen en la industria y la relojería, donde se utiliza para dar color y proteger las cajas de los relojes. Hoy en día se utiliza mucho en joyería de acero inoxidable dorado.
Existen diferentes técnicas específicas para aplicar un recubrimiento PVD:
Se pueden depositar numerosos metales mediante PVD (de hecho, prácticamente todos los elementos de la tabla periódica en estado sólido). Por lo general, se utilizan como base el titanio y el cromo debido a sus elevadas propiedades de resistencia a la corrosión. A continuación, se recubren con una capa de metal precioso, como el oro, o de aleaciones metálicas. Todo ello en forma de vapor.
El proceso no utiliza baños químicos ni genera vertidos de agua, a diferencia del dorado clásico por electrólisis.
El PVD puede aplicarse sobre diferentes metales y aleaciones que soporten la presión. Pero resulta especialmente interesante en el acero inoxidable.
El acero inoxidable es duro y estable: la capa de nitruro de titanio se adhiere directamente a él, sin necesidad de una capa de base. En metales más blandos, como el latón o el zamak, se necesita una capa de adherencia adicional, lo que encarece el tratamiento. Y si el dorado se desgasta, lo que queda a la vista es el acero inoxidable, no un metal que se ennegrezca o se verdose.
El fabricante no facilita el espesor de este recubrimiento en los productos de acero inoxidable que comercializamos. Puede variar entre 0,01 y varias micras.
En el caso de una base de acero, la capa aplicada es de nitruro de titanio (TiN). El tono dorado se mantiene estable: no se descascarilla y, aunque puede aclararse ligeramente, conserva su aspecto dorado sin tender al plateado.
Todo tiene lugar en una cámara de vacío, una especie de máquina metálica estanca y hermética. En esta cámara hay un carrusel en el que se montan unos bastidores que sirven para colgar los artículos que se van a recubrir.
Una vez colgados los artículos, se cierra la cámara y se vacía de casi todo su aire hasta alcanzar una presión de una centésima de millonésima parte de la presión atmosférica, con el fin de evitar la presencia de impurezas. A continuación, comienza la fase de deposición: el gas de proceso se libera a través de las paredes laterales de la cámara. El carrusel realiza un movimiento giratorio regular que permite recubrir y difundir un recubrimiento uniforme sobre los productos. Una vez finalizada la operación, se retiran los marcos y, a continuación, las piezas.
Breve recordatorio: ¿qué es la galvanoplastia? A veces denominada erróneamente «galvanización», la galvanoplastia o electrodeposición es un método de recubrimiento mediante electrólisis. Este método utiliza una corriente eléctrica que atraviesa un baño líquido y que permite recubrir un objeto metálico con una fina capa de metal precioso o de una aleación de metales.
Acabado | Cómo se hace | Resistencia al desgaste | Precio |
|---|---|---|---|
Dorado flash | Fina capa de oro depositada mediante electrólisis | Baja: se desgasta rápidamente con el roce | € |
Acero dorado con PVD | Nitruro de titanio (y, en ocasiones, una fina capa de oro) depositado al vacío sobre acero inoxidable | Muy buena: capa muy dura, resistente al agua y al sudor | €€ |
Chapado en oro | Capa de oro más gruesa depositada por electrólisis (3 micras) | Buena, pero el oro sigue siendo blando y se desgasta en los puntos de fricción | €€ |
Gold filled (oro laminado) | Lámina de oro soldada mecánicamente sobre un núcleo de latón | Muy buena: capa de oro gruesa | €€€ |
Oro macizo | Metal precioso | Duradero, se puede pulir de nuevo | €€€€ |
No hay una duración garantizada: todo depende del uso. Un colgante dura mucho más que un anillo o una pulsera, que están en contacto constante con la piel. Con el tiempo, el color puede aclararse ligeramente en las zonas más expuestas, sin que se vea el metal ennegrecido. La capa también puede rayarse al entrar en contacto con objetos duros o abrasivos.
Lo que más desgasta el baño de oro PVD:
• las fricciones repetidas (anillo, pulsera, Cierre);
• los productos abrasivos o ácidos (vinagre, limón, productos de limpieza);
• los golpes contra superficies duras.
Un recubrimiento PVD no se descascarilla ni deja al descubierto el metal que hay debajo (el dorado se empaña de forma natural al cabo de 1 o 2 años). No obstante, es posible rayarlo con un objeto abrasivo o punzante, como cualquier otro recubrimiento metálico.
Sí. El PVD resiste la ducha, el sudor y los baños ocasionales; enjuaga la joya con agua limpia después de estar en el mar o en la piscina.
No. Con el tiempo, el color puede aclararse en las zonas que se rozan, pero la parte inferior sigue siendo de acero inoxidable, que no se ennegrece.
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