Prueba de resistencia: El trabajo del acero inoxidable en joyería

Soldadura, taladrado, corte, martilleo... ¿cómo se trabaja el acero inoxidable?

Nos habéis planteado muchas preguntas sobre la fabricación de joyas de acero inoxidable. ¿Cómo se trabaja este metal? ¿Con qué herramientas? ¿Es difícil? En su taller, nuestra artesana joyera Lucie ha decidido probar para vosotros cinco técnicas para trabajar el acero inoxidable: la soldadura, el corte, el taladrado, el martilleo y el grabado. ¡Aquí tenéis su experiencia!

1. ¿Por qué elegir el acero inoxidable?

El acero inoxidable, también llamado acero inox, es una aleación de hierro, cromo, níquel y carbono. Cada vez se ve más en pendientes, collares, pulseras o anillos. Y no es de extrañar que sea tan popular para la creación de bisutería DIY, ¡ya que solo tiene ventajas!

¿Cuáles son las ventajas del acero inoxidable?

• Como su nombre indica, es inoxidable, es decir, resistente a la corrosión, al calor, a la acidez de la piel, al agua… y, por lo tanto, no se empaña, nocambia de colorni se oxida.
• Es más asequible que el oro o la plata.
• Es especialmente adecuado para personas sensibles a las joyas de metal, ya que es hipoalergénico. De hecho, llevar acero inoxidable no provoca la aparición de manchas rojas en la piel ni picores.
• Su color gusta a todo el mundo: tanto a hombres como a mujeres, pero también a los amantes del color dorado, ya que el acero inoxidable se presenta en versión dorada. Además, se puede llevar con cualquier look.
• Por último, requiere muy poco mantenimiento. Bastan unas gotas de vinagre blanco sobre un paño suave para devolverle su brillo.

En nuestras fichas de producto, la indicación «sin níquel» significa que el producto de acero inoxidable cumple con la normativa REACH. Aunque contiene níquel debido a su composición, este no se libera.

2. Trabajar el acero inoxidable con técnicas tradicionales de joyería

> La soldadura: soldar acero inoxidable

Mi primera prueba consistió en soldar anillas de acero inoxidable. En primer lugar, hay que saber que algunos tipos de acero inoxidable son más fáciles de soldar que otros.
Para mi primer intento, utilicé un soplete de mano y soldadura de plata. Este primer intento resultó satisfactorio: no tuve ninguna dificultad para soldar los anillos.

Donde las cosas se complicaron un poco fue cuando quise eliminar la oxidación y los restos de bórax. Al frotar, no pasó nada. El ácido sulfúrico que se utiliza en la joyería tradicional no es suficiente. Resultado: ¡mi anillo sigue estando desesperadamente negro!

Así que pensé en otras técnicas que pudiera utilizar:

• En primer lugar, intenté cepillarlo, pero todos mis esfuerzos resultaron inútiles. Al cabo de un tiempo, ¡seguía sin haber ningún resultado! Lo dejé y pasé a otra cosa.
• Después, intenté pulirlo con la pasta Lustrebar y, poco a poco, empecé a ver resultados. Sin embargo, me llevó mucho tiempo pulir solo para eliminar las marcas y la oxidación de un único anillo. Con muchísima paciencia y mucho esfuerzo, conseguí, con dificultad, recuperar el color del acero.

A tener en cuenta: calentar el acero inoxidable puede alterar sus propiedades inoxidables. De hecho, se trata de una aleación compuesta por hierro, cromo y otros metales. El cromo crea una capa pasiva de óxido de cromo en la superficie, que es lo que lo protege de la oxidación. Cuando se calienta a altas temperaturas, esta capa protectora puede verse afectada, lo que provoca oxidación o descarburación.
En cuanto alacero inoxidable dorado, el color cambia mucho al calentarlo, y es imposible recuperarlo.

Existen otras técnicas de soldadura para el acero inoxidable, como la soldadura por arco, la soldadura TIG o la soldadura PUK. Sin embargo, estas técnicas requieren conocimientos y experiencia específicos para obtener resultados de calidad. Y, sobre todo, se necesita un equipo especial. Antes de lanzarte, pregúntate: ¿estás realmente dispuesto a hacer una inversión de este tipo?

He podido probarla soldadura de acero inoxidable con unaOrion mPulse, una microsoldadora con un sistema de soldadura por arco pulsado. Es perfecta para realizar pequeñas soldaduras rápidas en anillos, por ejemplo. Sin embargo, la máquina tiene un cierto coste, así que hay que estar seguro de lo que se hace antes de invertir en este tipo de equipo.

> El corte con sierra de hilo

Para mi segundo experimento, quise comprobar si sería capaz de serrar acero inoxidable con la sierra de hilo sin romper las hojas.
Resultado: no es imposible, ¡pero tampoco es tan fácil como parece! Una vez más, es un trabajo laborioso y muy largo. Dado que el acero es un metal muy duro de cortar, no resulta nada agradable cortarlo. Además, las hojas de sierra se desgastan muy rápidamente.
Conclusión: si te tomas tu tiempo, es factible. Pero no lo recomiendo en absoluto.

Es posible cortar el acero con láser utilizando máquinas especiales, aunque son caras. Se trata sobre todo de una técnica que utiliza la industria para cortar piezas de acero inoxidable en grandes cantidades.

> Taladrar acero inoxidable

Para mi prueba n.º 3, intenté taladrar acero inoxidable. Una vez más, ¡me pareció muy laborioso! En mi primer intento, se me rompió la broca en el colgante que estaba fabricando.
De hecho, hay que tomarse mucho tiempo (y, creedme, lleva mucho tiempo) y lubricar constantemente la broca. Y entonces, quizá, con un poco de suerte, se acaba perforando el metal.

> El martilleo

El martilleo consiste en dar textura a un metal. Para mi cuarta prueba, quise comprobar si podía martillar acero inoxidable con un martillo.
Es posible, pero, para conseguirlo, hay que recocerlo para que el metal sea más maleable. En el caso del acero, esta técnica se denomina «desendurecimiento».
Después, para recuperar un acero duro, hay que realizar un temple, que es un tratamiento térmico cuyo objetivo es endurecerlo. Para ello, hay que sumergirlo inmediatamente en agua o aceite tras el recocido. A continuación, hay que dejarlo enfriar sobre un montón de joyero.

Esta técnica plantea dos problemas:
1. Hay que tener en cuenta que, cuando se calienta «al rojo vivo», las propiedades del acero se ven totalmente alteradas. Por eso no se recomienda recocer el acero.
2. Al calentarlo, el acero se vuelve negro. Después habrá que pulirlo (recuerda mi primer punto).

> El grabado en acero inoxidable

Último experimento: el grabado en acero inoxidable. Anteriormente, ya había probado diferentes técnicas de grabado en metal, incluido el acero inoxidable. Para llevar este experimento hasta el final, volví a hacer la prueba con punzones: ¡mismo resultado! Es posible punzonar el acero inoxidable, aunque resulta menos fácil que con la plata 925 y otros metales, como el chapado en oro o el «gold filled»...
El único inconveniente, y no es menor, es que los punzones corren el riesgo de estropearse muy rápidamente. Y sí, hay que recordar que el acero inoxidable es un metal duro. La solución sería recocerlo. Pero, como he dicho anteriormente, esto puede alterar las características del acero, como el endurecimiento.

Por lo tanto, prefiero desaconsejar el punzonado del acero. En cambio, si de verdad quieres grabar acero inoxidable, es mejor que utilices tu Dremel.

3. Realizar montajes de joyería clásicos

En resumen: trabajar el acero inoxidable para fabricar joyas es realmente difícil. No lo recomiendo en absoluto para fabricar joyas de forma tradicional. Si, a pesar de todo, quieres crear joyas de acero inoxidable, opta por los accesorios de joyería y los componentes de acero, que son perfectos para el montaje de joyas.
Para la fabricación de joyas de forma tradicional, te recomiendo metales como el latón o la plata.