¿Qué es un metal precioso?
Desde siempre, los metales preciosos han fascinado a hombres y mujeres por su belleza y singularidad. Pero, ¿qué es un metal precioso? Es un metal especialmente escaso, con un gran valor económico y características particulares, como el rodio, el platino y el paladio, el rutenio,el osmio, el iridio,el oro ola plata. También se les conoce como «metales nobles».
Cada metal es único.
1. LOS METALES PRECIOSOS
En esta ficha, nos centraremos únicamente en los dos metales preciosos más utilizados en joyería: el oro y la plata.
EL ORO
Aunque no es el más caro, el oro es el metal precioso más codiciado. Puede ser amarillo, pero también blanco o rosa.
Cuando es puro, contiene un 99,9 % de oro. En ese caso, se trata de oro de 24 quilates. Se considera inalterable, blando y maleable.
Una joya de oro está compuesta, como mínimo, por un 75 % de oro puro. Se completa con plata, cobre, paladio y zinc, que aportan resistencia y color al material final. Es lo que se denominaoro de 18 quilates u oro 750/1000. Cuando su peso es igual o superior a 3 g, debe llevar obligatoriamente el sello de «cabeza de águila».
Es un metal noble muy utilizado en joyería. Sin embargo, para paliar la escasez de oro, cada vez se encuentran más joyas fabricadas a partirde oro reciclado.
LA PLATA 925
La plata tiene un contenido mínimo del 92,5 % de plata pura. Se denominaplata 925 o Sterling Silver 925.
Dado que la plata es muy blanda, se le añade un 7,5 % de otros metales para que sea apta para la fabricación de joyas.
Cuando una joya de plata tiene un peso igual o superior a 30 g, es obligatorio que lleve el sello de la «cabeza de Minerva». El sello 925 se estampa para indicar que se trata efectivamente de plata 925.
Al igual que ocurre con el oro, cada vez hay más joyas fabricadas con plata reciclada.
EL VERMEIL
Una joya de vermeil es una joya de plata 925 recubierta con una capa de oro de un grosor mínimo de 5 micras. Estéticamente, tiene el color del oro, pero a un precio mucho más asequible.
Dado que se considera un metal precioso por derecho propio, está sujeto a estrictas normativas aduaneras. Debe llevar el sello estatal «V», el sello del fabricante o del importador, así como el sello de la «Cabeza de Minerva».
2. EL CHAPADO SOBRE METAL
El chapado sobre metal se realiza mediante la técnica de la electrólisis, también denominada galvanoplastia. Este proceso consiste en recubrir objetos o joyas con una fina capa de metal. Se suelen utilizar metales preciosos como el oro, la plata o el rodio.
Se sumergen en un baño que contiene partículas metálicas por el que circula una corriente eléctrica. La joya, fijada a un cátodo, recibe los iones del ánodo, que fijan el metal elegido en toda su superficie.
Gracias al principio de la electrólisis, se consigue un efecto estético. Pero también se crea una barrera protectora del metal base, con el fin de evitar la oxidación de la joya.
La calidad del chapado de una joya está directamente relacionada con dos factores principales:
- La elección del proceso en función del metal base. Por ejemplo, un objeto de zamak deberá someterse a un chapado intermedio de cobre antes de ser chapado en plata. Este chapado «intermedio» permite una mejor fijación de la plata sobre la joya.
- El espesor del chapado: cuanto mayor sea la capa de chapado, mayor será su resistencia al desgaste y a la oxidación. El espesor se mide en micras (1 µ = 1/1000 mm). Viene determinado por la duración del baño.
BAÑADO EN PLATA / PLATEADO
No existe ningún sello de garantía que identifique el «chapado en plata». Por lo tanto, las denominaciones «metal plateado», «chapado en plata» o «doblado en plata» pueden significar lo mismo.
No obstante, por lo general se aceptan los siguientes criterios:
- Metal plateado: salvo que se indique «plata 925», la bisutería «de plata» o «plateada» está compuesta por un metal de color plateado.
- Chapado en plata: se trata de un metal común recubierto de una fina capa de plata. La legislación francesa exige un espesor mínimo de 10 micras en el chapado de plata para que se reconozca como chapado en plata.
BAÑADO EN ORO / DORADO
Tampoco existe ningún sello de garantía para el chapado en oro. Se distinguen los siguientes criterios:
- Metal dorado: salvo que se indique «chapado en oro», la bisutería «dorada» o de «metal dorado» está compuesta por un metal de color dorado.
- Dorado con oro fino de 24 quilates o «flash de oro»: se trata de una base metálica recubierta de un fino chapado de oro puro. Su espesor oscila entre 0,3 y 1 micra.
- Chapado en oro: la legislación francesa exige un espesor mínimo de 3 micras de oro, aplicado sobre un metal como la plata o el latón, por ejemplo, para que se considere chapado en oro.
CHAPADO EN RODIO / RODIADO
Se distingue entre el chapado en rodio y el metal rodiado:
- Chapado en rodio: gracias a su elevada dureza, el rodio ofrece una buena protección contra el desgaste y la oxidación. Por ello, basta con una capa de entre 0,7 y 1 micra. No obstante, su coste es más elevado que el del chapado en plata.
- Metal rodiado: las joyas rodiadas están chapadas con una aleación del color del rodio, pero por lo general no contienen rodio.
GOLD FILLED - Oro laminado / SILVER FILLED
El «Gold filled» (oro laminado) es un tratamiento de un metal (a menudo con base de latón) que consiste en aplicar, mediante un proceso mecánico, una capa de aleación de oro cuyo título varía. El peso de la aleación de oro corresponde a 1/20 del peso total del producto. El «Gold-filled» forma parte de los metales reciclables.
¿Cuáles son las diferencias entre el «gold filled» (oro laminado) y el chapado en oro? Descubre nuestro artículo «Gold Filled vs. Chapado en oro».
El «Silver-Filled» se fabrica mediante el mismo proceso que el «Gold-Filled» (oro laminado). Pero, en este caso, se utiliza plata pura.
